यावर्षी महाशिवरात्रीचा पवित्र सण 15 फेब्रुवारी रोजी साजरा केला जाणार आहे. हा सण भगवान शंकराला समर्पित आहे. सनातन धर्मात भगवान शिव ही अत्यंत गूढ देवता मानली गेली आहे. त्यांनी अनेक गूढ अवतार घेतले आहेत, ज्यांच्या कथा अतिशय रंजक आहेत. धर्मग्रंथांनुसार महादेवांनी 19 प्रमुख अवतार घेतले आहेत. यापैकी बहुतेक अवतार त्याने दुष्ट राक्षसांच्या अंतासाठी केले, परंतु वृषभ अवतार (बैलाचा अवतार) अत्यंत विशेष मानला जातो. ही कथा खूप मनोरंजक आहे. हा अवतार भगवान शंकराने कोणत्याही राक्षसाच्या अंतासाठी नव्हे तर भगवान विष्णूच्या पुत्रांच्या उद्धारासाठी आणि जगाला त्यांच्या दहशतापासून वाचवण्यासाठी घेतला होता. महाशिरात्रीच्या दिवशी शिवाच्या उपासनेदरम्यान त्याच्याशी संबंधित अनेक कथा ऐकायला मिळतात.
अशा परिस्थितीत, भगवान शिवाच्या बैल अवताराची कथा जाणून घेऊया. पौराणिक कथेनुसार, समुद्रमंथनातून अमृत बाहेर पडल्यानंतर भगवान विष्णूने राक्षसांना गोंधळात टाकण्यासाठी मोहिनीचे रूप धारण केले. त्या अप्सराच्या दर्शनाने राक्षस मोहित झाले आणि त्यांनी त्यांना पाताळात नेले. देवसुरा युद्धाच्या समाप्तीनंतर भगवान विष्णूने उर्वरित राक्षसांचा नाश केला, जेणेकरून देवांना अमृत प्राप्त करता येईल. यानंतर भगवान विष्णू पाताळात पोहोचले आणि त्यांनी राक्षसांचा नाश केला आणि त्या अप्सराला मुक्त केले.
तेव्हा त्या अप्सरा विष्णूच्या रूपावर मोहित झाल्या आणि भगवान शिवाची कठोर तपश्चर्या करून श्रीहरिने पतीच्या रूपात ते मागितले. भक्तांच्या इच्छा पूर्ण करण्यासाठी भगवान शिवने भगवान विष्णूला काही काळ पाताळलोकात राहण्याची परवानगी दिली. पाताळातील त्यांच्या वास्तव्यात त्या अप्सरा आणि भगवान विष्णू यांच्या संयोगाने अनेक पुत्रांचा जन्म झाला. कारण पूर्वी त्यांच्या आया राक्षसांच्या प्रभावाखाली होत्या. त्यामुळे सर्व पुत्रांमध्ये राक्षसी प्रवृत्ती आली. अत्यंत सामर्थ्यवान आणि क्रूर असल्याने त्याने तिन्ही जगात हाहाकार माजला. त्यांच्या अत्याचारांमुळे देव आणि ऋषी भयभीत झाले होते. यानंतर भगवान शंकरांनी देवांची प्रार्थना करण्यासाठी आणि धर्माचे रक्षण करण्यासाठी बैलाचे रूप धारण केले. भगवान शिव बैलाच्या रूपात पाताळात पोहोचले आणि आपल्या शिंगांनी भगवान विष्णूच्या पुत्रांचा अंत करू लागले. हे पाहून भगवान विष्णू क्रोधित झाले आणि मग दोघांमध्ये घनघोर युद्ध सुरू झाले. या दोघांमधील युद्ध बराच काळ चालले, पण कोणताही निर्णय घेता आला नाही. शेवटी भगवान विष्णू अप्सराच्या आसक्तीच्या बंधनातून मुक्त झाले. भगवान विष्णू आसक्तीच्या बंधनातून मुक्त होताच महादेवाने बैलाचे रूप का धारण केले आहे हे त्यांना समजले. तेव्हा भगवान विष्णूंनी महादेवाची स्तुती केली आणि त्यांची चूक मान्य केली. महादेव, म्हणजेच शिव, हे हिंदू पुराणांनुसार अनेक रूपांमध्ये प्रकट झाले आहेत आणि प्रत्येक रूपाचे विशेष महत्त्व आहे. सर्वप्रथम, नटराज हे रूप आहे, जिथे शिव तांडव नृत्य करताना दिसतो. नटराजाचे रूप सृष्टी, रक्षण आणि संहार यांचा समन्वय दर्शवते. हे रूप कला, संगीत आणि सर्जनशीलतेचे प्रतीक मानले जाते.
दुसरे महत्त्वाचे रूप म्हणजे अर्धनारीश्वर, जिथे शिव अर्धा पुरुष आणि अर्धी स्त्री रूपात प्रकट होतो. हे रूप पुरुष आणि स्त्री, पुरुषत्व आणि स्त्रीत्व, ऊर्जा आणि स्थैर्य यांचे एकत्व दर्शवते. यामुळे सृष्टीतील संतुलन आणि समन्वयाचे महत्त्व अधोरेखित होते. तसेच, भैरव हे रूप रौद्र आणि शक्तिशाली मानले जाते. भैरव रूपात hindu deity दैवी रक्षण करते आणि दुष्ट शक्तींवर नियंत्रण ठेवते. पशुपतिनाथ हे रूप निसर्ग आणि प्राण्यांवर नियंत्रण दर्शवते, तर कालभैरव हे रूप काळ, न्याय आणि कर्म याचे प्रतिनिधित्व करते. प्रत्येक रूपातून hindu deity आपली विविध शक्ती आणि वैशिष्ट्ये प्रकट करतो, जे भक्तांसाठी आशीर्वाद, संरक्षण आणि आध्यात्मिक उन्नतीचे स्रोत ठरतात. याशिवाय, hindu deity दैवी रूपे मानवाला जीवनातील विविध पैलूंवर लक्ष देण्याचे महत्त्व शिकवतात – संतुलन, संयम, रक्षण, संहार आणि सर्जनशीलता. त्यामुळे महादेवाचे हे अनेक रूप भक्तांसाठी मार्गदर्शन, श्रद्धा आणि आध्यात्मिक प्रगतीसाठी प्रेरणा आहेत.
